Crecimiento poblacional, escasez de sacerdotes, exacciones y protestas. Iglesia y sociedad en Puerto Rico (cc. 1765-1858) The Catholic Church and Society in Puerto Rico (1765-1858)/ Conflict Generated by Population Growth, Shortest in the Number of Priest

Resumen

El rápido crecimiento poblacional fue uno de los fenómenos socialmente más impactantes en Puerto Rico a partir de las décadas finales del siglo XVIII y a lo largo del XIX. Tuvo efectos diversos, a veces significativos, sobre la sociedad, la Iglesia y el clero católico. Se reflejó en la configuración de la Iglesia, que debió establecer más parroquias en respuesta a los reclamos de las nuevas poblaciones que se iban organizando. Esto, mientras el número de sacerdote se redujo y la relación de habitantes por sacerdote aumentó significativamente. La tarea y trabajo ministerial de los curas párrocos se incrementó y se dificultó. Por el otro lado, los curas párrocos y miembros de la jerarquía eclesiástica aumentaron sus ingresos debido a las peculiaridades
del Sistema de dotación de culto y clero vigente hasta 1858, que obligaba a los vecinos a pagar múltiples contribuciones para ese propósito. Los vecinos progresivamente consideraron esas contribuciones como exacciones y reclamaron la abrogación, o reforma del Sistema de dotación de culto y clero. Éstos concertaron acciones, abiertas o encubiertas, para expresar sus reclamos, protestas y adelantar su propósito. En 1858 el Sistema de dotación de culto y clero fue reformado, aunque más cosmética que realmente.

Abstract

Puerto Rico had a constant increase in its population since the last decades of the XVIIIth Century and through the XIXth Century. The rapid increase in population generated some problems to the Catholic Church and the Spanish colonial authorities in Puerto Rico. The number of Catholic priests did not increase at a rhythm similar or corresponding to that of the population. The workload of the priest became more difficult as the number of parishioners
increased. However, the increase in population also meant an increase in the priests’ incomes since parishioners paid him a monthly allowance and also for individual religious services. As the priest became richer, his parishioners questioned why they had to pay him for individual religious services if they pay for his monthly allowance, tithes, and other taxes for the ecclesiastic establishment. The dispute intensified since some priests also became rich, landowners, hacendados, and slave owners. The popular movement asking for reform of the system of taxes for the ecclesiastic establishment embodied during the constitutional government of the 1810 and 1820 and increased gradually until in 1858 it was finally reformed. However, people continued paying more or less the same amount of money after 1858 to finance the
ecclesiastic establishment regardless of the reform of the system.